Thomas Gainsborough

Thomas Gainsborough (1727-1788) was een van de meest prominente Engelse portret- en landschapsschilders van de 18e eeuw. Hij is het meest bekend om zijn meesterlijke portretten, doordrenkt met een ontspannen elegantie, evenals zijn landschappen die resoneren met romantische gevoeligheid.

Gainsborough werd geboren in Sudbury, Suffolk, Engeland, op 14 mei 1727. Zijn vader was een textielhandelaar en zijn moeder kwam uit een weversfamilie. Gainsborough toonde al op jonge leeftijd een grote interesse in schilderen. Op zijn dertiende werd hij naar Londen gestuurd om kunst te studeren bij de graveur Hubert Gravelot, een Franse kunstenaar die een belangrijke figuur was in de Britse rococobeweging.

Gainsborough vestigde zich in Londen in de jaren 1750 en behaalde veel succes met zijn portret- en landschapswerken. Zijn stijl werd gekenmerkt door een subtiel kleurenpalet, een gevoelige omgang met licht en schaduw en een behendig vrije, bijna impressionistische schildertechniek.

Tot zijn beroemdste werken behoren “Mr. and Mrs. Andrews” (1750), “The Blue Boy” (1770) en “The Market Cart” (1786). Zijn portretten legden de elegantie en rijkdom van zijn onderwerpen vast, vaak tegen de achtergrond van het Engelse platteland. Vooral “The Blue Boy” wordt beschouwd als een van zijn belangrijkste bijdragen aan de kunstwereld, geroemd om het suggestieve gebruik van kleur en atmosferische effecten.

Ondanks zijn commerciële succes in portretschilderen, was Gainsboroughs ware passie het schilderen van landschappen. Hij schreef eens: “Ik heb genoeg van portretten en ik zou heel graag mijn viool-da-gam willen pakken en naar een lieflijk dorpje lopen waar ik landschappen kan schilderen.” Zijn landschappen, hoewel minder commercieel succesvol dan zijn portretten, lieten een naturalistische stijl en lyrische gevoeligheid zien die sterk bijdroegen aan de ontwikkeling van de romantische landschapsschilderkunst.

Gainsboroughs reputatie bleef groeien tijdens zijn leven en na zijn dood in 1788. Hij was een van de oprichters van de Royal Academy in Londen en zijn invloed op toekomstige generaties kunstenaars was aanzienlijk. Hij wordt herinnerd als een veelzijdige meester in zowel portret- als landschapschilderkunst die een grote invloed had op de ontwikkeling van de Britse kunst.