John Everett Millais

John Everett Millais (1829-1896) was een productieve Engelse schilder en illustrator, die bekend staat om zijn cruciale rol bij de oprichting van de Pre-Raphaelite Brotherhood, een groep die zich inzette voor de terugkeer van gedetailleerde en levendige kunst, die de stijlen van voor de Rafaëlitische periode weerspiegelde. Millais, geboren op 8 juni 1829 in Southampton, Engeland, toonde al op jonge leeftijd een opmerkelijk artistiek talent. Uiteindelijk werd hij al op 11-jarige leeftijd toegelaten tot de Royal Academy of Arts – een record dat vandaag de dag nog steeds geldt.

In 1848, tijdens zijn studie aan de Academie, richtte Millais samen met Dante Gabriel Rossetti en William Holman Hunt de Pre-Raphaelite Brotherhood op. Ze deelden een wederzijdse afkeer van de geïndustrialiseerde benadering van kunst door de Koninklijke Academie en pleitten voor een terugkeer naar de details, kleuren en complexe composities van de vroege Renaissance en Quattrocento kunst. De broederschap probeerde hun werk te doordrenken met spirituele en artistieke oprechtheid en richtte zich vaak op onderwerpen als romantiek, natuur en mythologie.

De vroege prerafaëlitische schilderijen van Millais staan bekend om hun levendige kleuren, overvloed aan details en complexe composities. Werken zoals “Isabella” (1849) en “Ophelia” (1851-52) laten zijn kenmerkende stijl zien en blijven enkele van zijn meest gevierde stukken. Vooral “Ophelia” wordt beschouwd als een iconisch werk van de prerafaëlitische beweging, bekend om de weergave van het tragische personage van Shakespeare en de gedetailleerde, symbolische weergave van de natuurlijke wereld om haar heen.

Na verloop van tijd evolueerde Millais naar een bredere en lossere stijl, weg van de intense details van zijn vroegere werken. Zijn latere periode wordt gekenmerkt door de productie van populaire genrescènes, opmerkelijke portretten en een belangrijke bijdrage aan illustraties, waaronder werken voor tijdschriften, poëzie en kinderboeken. Ondanks kritiek uit sommige hoeken vanwege de vermeende commercialisering, bleven zijn vaardigheden en reputatie bloeien, wat hem in 1885 een baronetschap opleverde, waarmee hij de eerste kunstenaar was die op deze manier geëerd werd.

Naast zijn bijdrage aan de schilderkunst was Millais ook een vaardig tekenaar en aquarellist. Zijn boekillustraties voor auteurs als Anthony Trollope en Thomas Hughes blijven iconische weergaven van de Victoriaanse literatuur. Hij speelde ook een belangrijke rol bij het ontwerpen van glas-in-lood en andere decoratieve kunst.

John Everett Millais stierf aan keelkanker op 13 augustus 1896. Hij had een grote invloed op de Britse kunstscène en liet een blijvende erfenis na van werken die het ethos en de aspiraties van de prerafaëlitische broederschap weerspiegelen. Zijn schilderijen worden nog steeds bestudeerd en bewonderd om hun emotionele kracht, nauwgezette details en levendige kleuren, waarmee Millais een centrale figuur werd in de 19e-eeuwse kunstwereld.