Jean Francois Millet

Jean-François Millet (4 oktober 1814 – 20 januari 1875) was een belangrijke Franse kunstenaar van de 19e eeuw, bekend om zijn scènes van het landelijke leven die een essentieel onderdeel vormen van de Barbizon school. Zijn kunst richtte zich op het weergeven van de waardigheid en gratie van boeren en landarbeiders en week daarmee sterk af van de conventionele kunst van zijn tijd, die vaak de nadruk legde op de stedelijke elite en historische onderwerpen.

Millet werd geboren in een boerenfamilie in het Normandische dorpje Gruchy en toonde al op jonge leeftijd artistiek talent. Dit bracht hem ertoe om een formele kunstopleiding te volgen in Cherbourg voordat hij uiteindelijk in 1837 naar Parijs vertrok om verder te studeren aan de prestigieuze École des Beaux-Arts.

Millet begon zijn carrière met het schilderen van portretten en mythologische thema’s, maar zijn passie voor het weergeven van het plattelandsleven uit zijn jeugd overheerste. Zijn nadruk op boerentaferelen, hun werk en hun relatie met de natuur was een reactie op de tumultueuze sociaaleconomische veranderingen van zijn tijd, vooral de Industriële Revolutie.

Enkele van Millets bekendste werken zijn “De zaaier” (1850), “De sprokkelaars” (1857) en “Het Angelus” (1859). Deze meesterwerken staan bekend om hun sterke composities en een diep gevoel van empathie voor de arbeidersklasse. Zijn baanbrekende benadering van zijn onderwerpen was een bron van inspiratie voor toekomstige kunstenaars, met name de impressionisten en Vincent van Gogh, die zijn vermogen bewonderden om het alledaagse een gevoel van grootsheid en adel te geven.

Ondanks de aanvankelijke controverse en kritiek voor wat werd gezien als een politiek subversieve weergave van de boerenstand, kreeg Millets werk uiteindelijk erkenning voor zijn artistieke verdienste. In de loop der tijd hebben zijn unieke perspectief en kunstenaarschap zijn reputatie gevestigd als een belangrijke figuur in de Franse kunst, een kunstenaar die de grenzen van de genreschilderkunst opnieuw vormgaf en een alternatieve visie op de wereld bood die de conventies van zijn tijd uitdaagde.

Millet overleed in 1875 in Barbizon, Frankrijk. Vandaag de dag worden zijn kunstwerken nog steeds bejubeld en tentoongesteld in prestigieuze musea over de hele wereld, waaronder het Musée d’Orsay in Parijs, het Metropolitan Museum of Art in New York en het Museum of Fine Arts in Boston.