John Singer Sargent
John Singer Sargent (1856-1925) was een prominente Amerikaanse schilder die beschouwd wordt als een van de belangrijkste portrettisten van zijn generatie. Geboren als zoon van Amerikaanse ouders in Florence, Italië, verbleef hij het grootste deel van zijn leven in Europa en gebruikte hij het continent als zijn canvas en oefenterrein.
Sargent toonde al vroeg interesse in kunst en begon op 18-jarige leeftijd met een formele opleiding aan de prestigieuze École des Beaux-Arts in Parijs. Hij studeerde bij Carolus-Duran, een beroemde portrettist, wiens invloed duidelijk te zien is in Sargent’s vroege werken. Sargens mix van realisme en impressionisme markeerde een aparte stijl, omdat hij zijn onderwerpen behendig vastlegde met snelle, zelfverzekerde penseelstreken en een rijk kleurenpalet.
Hij verwierf internationale bekendheid met zijn controversiële schilderij “Madame X (Madame Pierre Gautreau)”, tentoongesteld op de Parijse Salon in 1884. De sensuele en gewaagde afbeelding van een vrouw uit de hogere kringen leidde tot een schandaal waardoor Sargent naar Londen verhuisde. In Engeland werd hij al snel een favoriet van de aristocratie en de koninklijke familie, bekend om zijn opmerkelijke vermogen om de individualiteit en het karakter van zijn onderwerpen te portretteren.
Sargent’s meest opvallende werken zijn onder andere “Carnation, Lily, Lily, Rose,” “The Daughters of Edward Darley Boit,” en zijn portretten van belangrijke figuren zoals Theodore Roosevelt en Robert Louis Stevenson. Hij toonde zijn meesterschap niet alleen in portretschilderen, maar ook in landschapsschilderijen, genretaferelen en muurschilderingen, waarvan de laatste zijn tentoongesteld op prominente locaties zoals de Boston Public Library.
Ondanks zijn succes werd Sargent later in zijn carrière moe van het portretschilderen en noemde het een “pooierberoep”. Hij verlegde zijn aandacht naar landschaps- en aquarelschilderijen en onderzocht meer informele en intieme scènes, die populair werden vanwege hun frisse perspectief en techniek.
Sargent stierf in 1925 in Londen, maar zijn invloed is nog steeds voelbaar in de kunstwereld. Zijn schilderijen staan in hoog aanzien en worden tentoongesteld in grote musea over de hele wereld. De vitaliteit, elegantie en het genuanceerde begrip van zijn onderwerpen die de werken van Sargent laten zien, hebben zijn nalatenschap als meester van zijn vak gevestigd.
